El sistema de una máquina de expendio de cerveza en un bar o restaurante consta de varios componentes que trabajan en conjunto para mantener la cerveza en óptimas condiciones de temperatura, presión y sabor, y así servirla de manera eficiente y segura:
Barril o Keg:
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- Contiene la cerveza y se conecta al sistema a través de un acoplador.
- En el interior del barril se inyecta CO₂ (anhídrido carbónico) para mantener la presión adecuada y conservar las propiedades de la cerveza.
Acoplador o Conector de Barril:
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- Se engancha en la parte superior (o lateral, dependiendo del tipo de barril) y sella el recipiente.
- Conecta dos líneas principales:
- Línea de CO₂: introduce gas al barril para presurizarlo.
- Línea de cerveza: transporta la bebida desde el barril hasta el grifo.
Sistema de CO₂:
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- Incluye el tanque de gas y un regulador de presión que ajusta la cantidad de CO₂ necesaria para cada tipo de cerveza.
- Mantiene una presión constante que empuja la cerveza por la tubería sin que pierda su carbonatación.
Enfriador (Chiller) o Sistema de Refrigeración:
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- Puede ser un equipo independiente o estar integrado dentro de la barra.
- Enfría la cerveza a la temperatura óptima antes de llegar al grifo.
- Funciona con un sistema eléctrico que alimenta el compresor y el termostato, permitiendo regular la temperatura de forma precisa.
Tubos y Conexiones:
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- Llevan la cerveza desde el barril hasta la columna y el grifo.
- Están fabricados con materiales aptos para alimentos (normalmente plástico o acero inoxidable).
Columna o Torre de Cerveza:
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- Estructura visible en la barra sobre la que se colocan uno o varios grifos.
- Suele contener un conducto por el que circula la cerveza y un circuito de refrigeración (en caso de columnas refrigeradas) para mantener la temperatura.
Grifos o Llaves de Cerveza:
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- Dispositivo final de dispensado que se acciona manualmente para permitir que la cerveza fluya al vaso.
- Regulan el paso de la cerveza y evitan la entrada de aire, manteniendo la presión adecuada.
Funcionamiento Eléctrico:
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- El equipo (enfriador, bomba de recirculación, controles de temperatura) requiere conexión eléctrica.
- Un panel de control o termostato gestiona la refrigeración y en algunos casos el funcionamiento de bombas internas.
Al accionar el grifo, la presión generada por el CO₂ empuja la cerveza desde el barril, atravesando las tuberías refrigeradas, para finalmente servirse en el vaso. Gracias al control preciso de la temperatura y la presión, se garantiza que la cerveza llegue con la cantidad justa de espuma y su sabor original.
